يشتمل هيكلها الأساسي على ملف أولي، ولف ثانوي، ونواة حديدية، وعزل. يحتوي الملف الأولي على عدد قليل جدًا من المنعطفات ويتم توصيله على التوالي مع الدائرة الرئيسية المقاسة؛ يحتوي الملف الثانوي على عدد أكبر من المنعطفات ويتصل بأدوات القياس أو أجهزة الحماية.
يعتمد مبدأ عمل محول التيار على قانون فاراداي للحث الكهرومغناطيسي، وتحقيق تحويل التيار من خلال نسبة الدوران (نسبة التحويل) للملفات الأولية والثانوية. أثناء التشغيل، يتم إلغاء القوة الدافعة المغناطيسية الناتجة عن التيار الأولي إلى حد كبير بواسطة القوة الدافعة المغناطيسية الناتجة عن التيار الثانوي، مما يؤدي إلى تيار إثارة صغير جدًا.
عندما يكون محول التيار قيد التشغيل، يجب أن تظل دائرته الثانوية مغلقة، مع ممانعة حمل منخفضة جدًا، وتعمل بالقرب من دائرة قصر. الدوائر المفتوحة على الجانب الثانوي ممنوعة منعا باتا؛ وإلا، سيتم إحداث جهد كهربائي عالي بشكل خطير على الجانب الثانوي، مما يعرض سلامة المعدات والأفراد للخطر. لذلك، يجب تأريض الجانب الثانوي بشكل موثوق أثناء التشغيل.